12生肖，是中国传统文化中十分重要的一个概念。它是由老鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这12种动物组成的，每个生肖代表着一年中的一个时间周期。那么，12生肖的来历是什么呢？这其中的故事又是怎样的呢？
据说，12生肖的来历可以追溯到中国古代的神话传说。相传，黄帝在位时，他派出12位神仙，分别化身为12种动物，来帮助人类对抗外敌。这12种动物分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。这12种动物在战斗中表现出色，最终成功击败了外敌，为人类带来了和平。为了纪念这12位神仙的功绩，人们就将它们化身的动物作为12生肖进行传承。
除了神话传说，12生肖还有一个真实的故事。相传，古代的人们通过观察动物的行为、习性以及与人类的互动，来判断这些动物对人类的影响和意义。例如，老鼠在农村中常常出没，会咬坏粮食，给人们带来很多麻烦，因此被视为不吉祥的动物。而牛则是农民们的好帮手，肩负着耕地、拉车等重要任务，因此被视为吉祥的动物。这些观察和判断最终形成了12生肖的象征意义。
12生肖在现实生活中也有着广泛的应用。例如，在农历新年时，人们会按照自己的生肖来选择合适的服装、饰品等物品，以表达对自己的祝福和希望。此外，在商业、文化等方面，12生肖也经常出现，成为了中国传统文化的重要组成部分。
总的来说，12生肖的来历和象征意义源远流长，既有神话传说，也有现实生活中的观察和判断。它不仅体现了古代人们对动物的认识和理解，也代表了中国传统文化的一部分。在现代社会中，12生肖仍然扮演着重要的角色，成为了人们欢庆节日、表达祝福的重要方式。